Die schwarze Bohne: Wie ein Getränk die Welt wach machte

Tanzende Ziegen und wache Mönche — der Ursprung im Hochland

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Stell dir ein Hochland vor, hoch über dem Meer, morgens noch kühl und in Nebel gehüllt. Zwischen Felsen und Sträuchern zieht ein junger Ziegenhirte mit seiner Herde umher. Er heißt Kaldi, so will es die Geschichte, und er läuft barfuß über den Boden, in einem einfachen Gewand, die Tiere immer im Blick. An diesem Tag aber tun seine Ziegen etwas Seltsames. Sie springen, sie hüpfen, sie stoßen mit den Köpfen, als hätten sie plötzlich vergessen, wie man müde wird. Kaldi wundert sich, folgt ihnen und entdeckt einen Strauch mit glänzenden dunkelgrünen Blättern und leuchtend roten Früchten, klein und rund wie Kirschen. Von diesen Beeren, so erzählt man, hätten seine Ziegen genascht. Neugierig probiert er selbst, und schon bald tanzt der Hirte mit seiner Herde durch das Hochland, hellwach und voller Kraft.

Es ist eine wunderbare Geschichte. Nur ist sie eben genau das: eine Geschichte. Für den tanzenden Kaldi und seine muntere Herde gibt es keinen einzigen historischen Beleg. Die Erzählung taucht erst viele Jahrhunderte später auf, aufgeschrieben weit weg vom vermeintlichen Schauplatz, und sie trägt alle Zeichen einer schönen Legende. Trotzdem lohnt es sich, mit ihr zu beginnen. Denn sie zeigt uns von der ersten Minute an etwas Wichtiges über den Kaffee: Um dieses Getränk ranken sich Mythen, Ursprungssagen und Wundergeschichten, und wir müssen lernen, das eine vom anderen zu unterscheiden. Was ist eine hübsche Erzählung, die man sich am Feuer weitergibt, und was lässt sich wirklich belegen?

Gehen wir also der belegbaren Spur nach. Die eigentliche Heimat der Pflanze liegt tatsächlich im äthiopischen Hochland, in einer Region, deren Name bis heute nachklingt: Kaffa. Dort, in feuchten Bergwäldern, wächst Coffea arabica seit jeher wild. Es ist ein immergrüner Strauch mit glänzenden dunkelgrünen Blättern, im Frühjahr übersät mit weißen, betörend duftenden Blüten. Aus diesen Blüten werden später die roten, kirschartigen Früchte, und in jeder dieser Früchte stecken die grünen Bohnen, die wir kennen. Nur waren diese Bohnen am Anfang wohl noch gar kein Getränk im heutigen Sinn. Menschen kauten die Beeren vielleicht, mischten sie mit Fett zu einer Art Energieriegel für lange Wege, oder bereiteten Aufgüsse aus Blättern und Fruchtfleisch. Vieles davon liegt im Dunkeln, weil es kaum schriftliche Zeugnisse gibt. [pauses] Sicher ist nur: Hier, in diesem Hochland, hat die Reise der Bohne begonnen.

Der Ort aber, an dem der Kaffee zum ersten Mal wirklich fassbar wird, liegt jenseits des Roten Meeres, auf der Arabischen Halbinsel, im Jemen des fünfzehnten Jahrhunderts. Dort tritt zum ersten Mal etwas auf, das wir mit einiger Sicherheit belegen können: Menschen bereiten aus gerösteten Bohnen ein dunkles, heißes Getränk und trinken es bewusst wegen seiner wachmachenden Wirkung. Und diese Menschen sind keine Genießer im Café, sondern fromme Männer. Es sind Sufi-Mönche, Angehörige einer mystischen Strömung des Islam, asketische Gestalten in schlichten Wollgewändern. Sie treffen sich in nächtlichen Gebetsrunden, sitzen zusammen im Kreis, wiederholen die Namen Gottes, versinken in Andacht. Doch der Körper ist schwach, die Nacht ist lang, und die Lider werden schwer.

Genau hier kommt der Kaffee ins Spiel. Das dunkle Getränk hält die Mönche wach, es vertreibt die Müdigkeit und lässt sie durchhalten bis in die frühen Morgenstunden. Für sie ist der Kaffee also kein Luxus und kein Vergnügen, sondern ein Werkzeug der Spiritualität, ein Helfer auf dem Weg zu Gott. Damit ist die schwarze Bohne von Anfang an mit etwas Ernstem verbunden: mit Wachheit, mit Konzentration, mit dem Wunsch, klarer und präsenter zu sein.

Und schon deutet sich hier eine Frage an, die uns durch diese ganze Geschichte tragen wird. [sighs] Denn was in stillen jemenitischen Gebetsräumen begann, sollte bald hinausdrängen in die Städte, auf die Märkte, in die Öffentlichkeit. Aus dem Getränk der Mönche wurde das Getränk der Massen. Wie das geschah, davon erzählt der nächste Schritt unserer Reise.

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